Jean-Marie, apprenti à Délivrance

En 1957, Jean-Marie SOETENS est admis au Centre d’apprentissage SNCF de Délivrance ouvert en 1945. Véritable école de la rigueur, il y est formé aux métiers de la vapeur : ajusteur, tourneur, chaudronnier ou encore électricien. Trois ans plus tard, sa formation terminée, il est affecté aux ateliers du dépôt des locomotives de Délivrance.

À sa création en 1921, le dépôt de Délivrance est nommé « Titulaire » d’engins moteurs. Les locomotives portent fièrement l’inscription :

« LA DÉLIVRANCE »

sur leur cabine de conduite, indiquant leur lieu d’entretien et de réparation. Les effectifs des machines à vapeur évoluent au fil des années et atteignent plus de 90 locomotives en 1939.

Fortement touché pendant la Seconde Guerre mondiale, le dépôt se reconstitue après-guerre avec l’arrivée des 141 R (à charbon), locomotives à vapeur d’origine américaine.

En 1957, le parc compte 59 locomotives :

• 35 de type 141 R,
• 20 de type 040 D (ex G8)
• ainsi que 4 locomotives-tender, pour un effectif d’environ 600 agents.

En 1960, Jean-Marie est affecté au levage des 141 R. Il se souvient :

« On procédait au démontage des embiellages et des roues, puis au levage de la caisse. Après le roulage des essieux et le passage dans la boîte à fumée, je pouvais changer mes bleus de travail !

Lorsque survenaient les pointes de besoin en personnel roulant, après une formation à la “chauffe“, on “montait” en machine pour effectuer les corvées :

Une fois le complément de charbon réalisé par le mécanicien et le chauffeur, sur le gril de rentrée, on attendait que le « visiteur » (chargé du contrôle technique de la machine) et l’agent du « TIA » (traitement de l’eau) terminent leurs tâches pour avancer sur la fosse à scories. On complétait ensuite l’eau dans le tender à la grue, puis on nettoyait le foyer et le cendrier sur les 141 R et les G8, avant de terminer par le complément de sable… »

Fin 1963, après son service national, Jean-Marie est réaffecté au dépôt de Délivrance. La fin de la vapeur étant annoncée, influant une baisse des effectifs aux ateliers, il s’oriente vers la conduite.

Il réussit l’examen de mécanicien de manœuvres (MECMV, conduite de locomotives à vapeur en gare), puis il s’inscrit à l’examen d’élève conducteur pour la conduite des locomotives diesel et électriques en ligne (ELCR). Nommé en 1968, il devient élève conducteur autorisé à la conduite des trains.

L’arrivée progressive des engins thermiques puis électriques annoncent la fin de la vapeur. Les ateliers « locomotives » ferment en 1968 et Délivrance devient un dépôt « Relais ».

Pour Jean-Marie, les formations s’enchaînent. Son sérieux et son professionnalisme sont récompensés par l’obtention de l’examen de Chef Traction (CTRA), qui lui ouvre les portes de l’encadrement. Il assure d’abord la commande du personnel, puis devient responsable d’une équipe de conducteurs à Délivrance, avant d’être affecté à Fives à partir de 1982. Très investi dans son travail, ses compétences sont reconnues et de nouvelles opportunités se présentent à lui. En 1986, il part à Reims en tant qu’Inspecteur Traction dans le cadre de la fusion des réseaux Nord et Est. Il est ensuite muté à Marseille pour la création d’un poste d’Auditeur Sécurité, couvrant les dépôts de la région.

En 1992, il est nommé Auditeur National Sécurité à Paris Saint-Lazare (IGS). Enfin, en 1995, il retourne à Marseille en tant qu’Adjoint Traction au Directeur d’Etablissement Matériel et Traction, fonction qu’il occupe jusqu’à son départ à la retraite en 1997.

Jean-Marie garde une pensée nostalgique pour les années passées à Délivrance, lorsqu’il résidait rue Chrétien.

Nous le remercions pour son précieux témoignage et lui souhaitons de poursuivre une longue et heureuse retraite dans le Sud.

JJL