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Pourquoi dit-on se mettre sur son 31 et non sur son 21 ou 41 ?

Après diverses recherches, l’origine de 31 se trouverait dans la déformation 31 du mot trentain qui désignait autrefois un tissu élégant et de qualité (dont la chaine était faite de 30 fois 100 fils). Ainsi mettre son trentain était réservé aux grandes occasions. Déformé en 31, il signifie la même chose aujourd’hui. La langue française nous réserve donc des surprises quant à l’origine des expressions.

Ainsi, il est très courant aujourd’hui d’entendre « 22, v’la les flics ». Bien qu’incroyable, ce chiffre s’explique d’une manière mathématique : Les premiers typographes avaient pris l’habitude de prévenir leurs collègues de l’arrivée du chef d’atelier par un signal codé que ce dernier ne pouvait pas comprendre. « CHEF » est compose de 4 lettres C (3ème lettre de l’alphabet), H (8ème lettre), E (5ème lettre) et F (6ème lettre) : 3 + 8 + 5 + 6 = 22.

Plus tard cette expression correspondant au chef s’est étendue plus largement aux autorités, donc à la police. Enfin ne dit-on pas d’un enfant turbulent qu’il fuit les 400 coups. Cette expression datant du XVIle siècle désigne les 400 coups de canon tires par Louis XIII au siège de Montauban afin de démontrer aux assiégés sa force de dissuasion.

Depuis, l’expression s’est perpétuée en perdant sa valeur militaire et en conservant la notion d’exagération.

Les expressions françaises utilisées couramment révèlent l’originalité d’un peuple qui fait vivre sa langue et évoque l’histoire à travers de simples interjections.

Cecile Wacquet